Une nouvelle information personnelle : les photos de plaques d’immatriculation

par Andy Green

Après avoir terminé quelques recherches sur les informations personnelles, je croyais à tort être familier avec les formes les plus exotiques découvertes au cours de ces dernières années, dont le code postal, la date de naissance, les évaluations de films et autres informations relatives aux préférences des consommateurs, les relations de réseaux sociaux et les images faciales. Puis j’ai lu un article de Forbes qui m’a forcé à en ajouter une de plus à ma liste : les photos de plaques d’immatriculation.

Bien sûr, les numéros de plaques d’immatriculation sont des identificateurs évidents. En théorie, vous pouvez déposer une demande de renseignements sur une plaque minéralogique auprès de l’administration responsable des véhicules à moteur d’un État (mon New Jersey natal vous permet de le faire) pour obtenir des informations personnelles, dont l’identité du propriétaire du véhicule. Mais il vous faut une raison valable : procédure judiciaire, vérification d’assurances ou d’antécédents, et aussi curieusement, études de marché.

Ce qui fait des numéros de plaque d’immatriculation une source d’informations personnelles encore plus riche sont les réseaux de caméras et les véhicules équipés de caméras, un bon logiciel de reconnaissance faciale et les grandes bases de données de plaques minéralogiques. Il n’est pas surprenant que les courtiers en données aient pénétré ce marché. Un de ces courtiers prétend disposer de centaines de millions d’observations de véhicules dans ses bases, c’est-à-dire de combinaisons de plaques et de coordonnées géographiques.

Adam Tanner, l’auteur de l’article de Forbes et également chargé de cours au Departement of Government de Harvard, a utilisé les services d’un courtier en données de plaques d’immatriculation pour suivre les mouvements de deux de ses proches (avec leur autorisation).

Il a pu vérifier que le numéro de plaque d’immatriculation permet d’avoir accès à un large éventail de données sensibles sur un individu, telles que des informations de nature médicale si la voiture est garée dans un centre spécialisé dans le traitement du cancer, de nature financière si le numéro de plaque se trouve fréquemment sur le parking d’une société spécialisée dans les problèmes de crédit, ou tout simplement commerciale en fonction des magasins ou centres commerciaux visités.

Comme nous l’avons vu avec d’autres types d’informations personnelles de nouvelle génération, la technologie permet d’établir des liens improbables et non intuitifs entre les données existantes. Avec une date de naissance et un code postal, par exemple, un courtier en données peut vous indiquer un nom et une adresse. Désormais, avec un numéro de plaque d’immatriculation, il peut vous fournir un détail hautement granulaire d’activités quotidiennes, et comme nous venons de le voir, cela peut inclure des informations à caractère très privé.

Je soupçonne fortement que les futures réglementations prendront ces résultats en compte et imposeront probablement aux sociétés détentrices de données sur les consommateurs des obligations plus strictes en matière de confidentialité et de sécurité de ces données. Ainsi, la question que nous posons toujours par ici (« connaissez-vous vos données ? ») devrait continuer à produire des résultats surprenants alors que les chercheurs et d’autres personnes trouveront de nouvelles façons d’extraire des données personnelles à partir d’informations que l’on estimait anonymes ou bénignes.

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